Pensacola – Florida

Pensacola, thành phố nhỏ dễ thương nằm bên bờ vịnh Mexico nổi tiếng thơ mộng.

Thành phố biển Pensacola thuộc tiểu bang Florida, nằm sát biên giới bang Alabama. Là một trong những thành phố nằm trong Gulf of Mexico, duyên hải vịnh Mexico. Vùng duyên hải này bao gồm nhiều tiểu bang của Mỹ như Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana và Texas.

P-Cola, như người dân địa phương hay gọi nằm ngay cuối cán chảo của bờ Tây Florida ( Panhandle & West Florida Beaches), một rẻo đất nhỏ so với địa hình của toàn tiểu bang. Tất cả những bãi biển ở khu vực này rất đẹp, biển xanh, cát trắng muốt, mịn như bột mì được gọi là powdered sugar sand.

Nếu nhìn toàn tiểu bang Florida như một chiếc giày ống đặt ngược, thì bạn có thể tưởng tượng vùng Key West, Miami nằm ở điểm cao ống giày, khoảng giữa ống giày là Orlando, gót giày là Jacksonville, giữa bàn chân là thủ đô Tallahassee, và mũi giày là thành phố Pensacola.

Pensacola cũng nổi tiếng với một biệt danh khác là thành phố 5 màu cờ “The City of Five Flags”, vì 5 thế lực khác nhau cai trị thành phố này trong hơn 450 năm qua. Đó là : Tây Ban Nha, Pháp, Anh, The Confederacy- Miền Nam nước Mỹ thời nội chiến, và Hiệp chủng quốc Hoa Kỳ ngày nay..

Thành phố này có căn cứ hàng không Hải Quân đầu tiên của quân lực Hoa Kỳ (Naval Air Station), hay còn gọi là cái nôi của ngành hàng không Hải Quân Hoa Kỳ (the cradle of navy aviation). Đây là cũng home base của đội bay biểu diễn của Navy, the Blue Angels.

Trường Phi Hành Hải Quân Hoa Kỳ Pensacola (U.S. Naval Air School Pensacola) ở đây từng đào tạo nhiều phi công Việt Nam.

Pháo đài Barrancas nằm ở bên trong căn cứ, gần đó có ngọn hải đăng và National Naval Aviation Museum là bảo tàng hàng không hải quân lớn nhất thế giới.

Fort Pickens mở cửa cho khách tham quan. Giá vào cửa là $25 cho mỗi đầu xe, du khách được ra vào trong national park này trong 7 ngày để thăm viếng, cắm trại, câu cá, tắm biển.

Pháo đài Pickens được hoàn thành vào năm 1834 sau khi Mỹ quyết định củng cố tất cả các cảng lớn của mình nhằm phòng vệ bờ biển nên còn lại khá nhiều khẩu đại bác và những quả mìn để phong tỏa cửa biển khi tàu địch kéo đến. Có một giai đoạn nơi này làm nơi giam giữ vị tù trưởng nổi tiếng người da đỏ bộ lạc Apache, Geronimo. Pháo đài là chứng tích quan trọng của lịch sử Hoa Kỳ từ thời Nội Chiến đến Thế Chiến 2.

Bây giờ bạn có thể đi giữa đống đổ nát của pháo đài và cảm nhận cuộc sống của người lính hồi đó như thế nào khi nhìn ra những bãi biển và đại dương.

Những bãi tắm trong đây rất hoang sơ so với những bãi bên ngoài vì không có tiệm ăn, khách sạn, condo vây quanh. Tiện nghi đầy đủ với bãi đậu xe rộng rãi, nước ngọt để xả, nhà ăn với lò nướng cho những ai muốn xài và tránh nắng, cùng nhà vệ sinh thoải mái, tất cả đều free.

Mua seafood tươi sống thì vào Joe Patti, họ có thể nấu luôn cho mình nếu mình yêu cầu. Người Việt ở đây có thể mua của các ghe đánh cá của đồng hương, họ đánh qua đêm, sáng tàu vào bến thành ra tôm cá rất tươi.

Người Việt ở nơi đây chiếm một số lượng tương đối, tuy không thể so sánh với Orlando, Tampa.

Thức ăn Việt Nam thì có khoảng 4-5 cái chợ VN, trong đó có hai chợ chính là chợ Biển Đông và chợ SaiGon Oriental Market & Deli.

Ghé chợ Biển Đông, bên trong có một tiệm ăn nhỏ có cả món Mì Quảng và quầy heo quay, vịt quay, xá xíu.

Ở quầy tính tiền, cô thu ngân (có lẻ cũng là chủ nhân quán ăn) thấy đồng hương từ xa đến đã bớt 10%.