FLORIDA

Bài viết của NGUYỄN GIỤ HÙNG (CN09)

Florida thuộc về những tiểu bang được gọi là Miền Nam (The South) của Hoa Kỳ.

Theo phân chia địa dư, Miền Nam gồm 11 tiểu bang được kể từ trên xuống dưới và từ đông sang tây trên bản đồ gồm: Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Akansas, Louisiana.

VÀI NÉT VỀ SỰ PHÁT TRIỂN BAN ĐẦU CỦA FLORIDA

Tiểu bang quan trong nhất của Miền Nam (The South) là tiểu bang Florida.

Vào trước năm 1900, Florida còn gần như là đất hoang. Chỉ có vài thành phố tuơng đối lớn cách biệt riêng rẽ không có đường xá hay xe lửa để nối kết với nhau.

Nếu như Thủ đô Washington D.C ngày nay được coi như một đài tưởng niệm của kiến trúc sư Pierre Charles L’Enfant, người đầu tiên đã “layout” ra thành phố ấy vào năm 1791, thì tương tự, toàn bộ bờ biển phía đông của Florida là đài tưởng niệm của ông Henry M. Flagler, người đầu tiên đã “layout”, khai phá, mở mang miền đất này trở thành khu vực trù phú và đẹp đẽ như ngày nay.

Vào năm 1888 khi ông Flagler tới Florida, cả một dải dài bờ biển phía đông của Florida không có một thành phố nào ở phía dưới thành phố Jacksonville ngoài thành phố St Augustine. Tất nhiên St Augustine là thành phố cổ nhất của Hoa Kỳ được xây dựng từ người Tây Ban Nha. Cho tới năm 1913, Flagler chết, đường xe lửa đã được thiết lập cho tới mũi Key West và một chuỗi thành phố đã được xây dựng như Daytona Beach, Palm Beach, Ft Lauderdale, Dania, Hollandale, Miami, và Homestead.

Flagler không phải là nhà thám hiểm cũng không phải là khai phá rừng vì ông chưa từng đốn một cây nhỏ. Ông đến Florida khi tuổi ông đã “chớm già” nhưng lại là người rất giàu có. Khai thác Florida được coi ông như là một sở thích (hobby) lúc về già. Ông nhìn thấy được nơi đây đang tiềm ẩn một triển vọng rất lớn về kinh tế mà ông muốn khai thác.

Flagler sinh năm 1830 trong một thành phố nhỏ ở tiểu bang New York trong một gia đình nghèo. Thời còn là thanh niên, ông đã tới Ohio làm việc vất vả và để sau đó ông trở thành một thương gia thành công. Năm 1867, ở tuổi 37, Flagler hợp tác với người bạn trẻ của ông là John D. Rockefeller đang làm chủ một công ty dầu nhỏ (oil company). Hai người cùng nhau thiết lập và phát triển thành một công ty dầu lớn và nổi tiếng sau này là Standard Oil Company. Đó là cơ hội lớn nhất cho Flagler, ở tuổi 50, tài sản của ông đã đạt tới 50 triệu đô la thời bấy giờ. Tuy nhiên, khi lớn tuổi, Flagler cảm thấy mệt mỏi với việc kinh doanh dầu hỏa (oil business) nên đã tìm tới một công việc khác thú vị hơn.

Năm 1884, Flagler đã cùng vợ con đến thành phố St Augustine để hưởng những ngày nghỉ mùa đông ấm áp. Ông thấy rất thích thú với cảnh đẹp và khí hậu ở đây. Sau khi trải qua một mùa đông ở St Augustine, ông đã quyết định xây một khách sạn lớn (hotel) ở thành phố này. Hai năm sau khách sạn Ponce De Leon hoàn tất và đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng vì là khách sạn được đánh giá đẹp nhất trên thế giới vào thời bấy giờ. Càng ngày Flager càng thấy thú vị và hấp dẫn với St Augustine, ông đã cho xây thêm vài khách sạn lớn nữa. Nhưng có một điều là không có đường xe lửa để nối Jacksonville đến St Augustine, ông quyết định cho xây đường xe lửa này. Và sau vài năm đường xe lửa được xây dựng, không những chỉ qua St Augustine mà còn được kéo dài tới Palm Beach. Tại Palm Beach ông cho xây thêm một khách sạn lớn nổi tiếng nữa mang tên Royal Poinciana. Ông tiếp tục tiến xa tới phía nam của Miami và ông cho xây một khách sạn lớn.

Năm 1896, Flagler xây dựng đường xe lửa đi sâu xuống phía nam hơn nữa, qua Miami tới tận Homestead. Công việc này quả thật rất khó khăn. Đầu tiên, ông phải thuê mướn 40,000 công nhân, đa số là từ miền bắc đến để đảm trách những công trình xây dựng khác nhau. Có hai việc ưu tiên mà ông phải đương đầu:

• Việc phục vụ sinh hoạt hàng ngày như nơi ăn chốn ở cho số lượng công nhân lớn lao.

• Những vật liệu xây dựng phải mang từ những tỉnh miền bắc xa xôi xuống.

Để giải quyết cho những vấn đề trên ông phải xây dựng thành phố, trồng cây công viên cho nhân viên và những cơ sở phúc lợi cho công nhân đo đó nhiều thành phố tân tiến dọc theo bờ biển phía đông Florida được mọc lên; làm đường lớn, mở rộng sông ngòi, đào sâu thêm các cảng cho việc chuyên chở vật liệu đến tận những nơi cần thiết.

Công việc xây dựng to lớn cuối cùng của Flagler là tuyến xe lửa tiếp nối từ Homestead tới Key West được mang tên Florida East Coast Rairoad với 150 dặm. Key West là phần đất cuối cùng phía nam của Florida và của cả Hoa Kỳ. Nhiều người vào thời đó cho rằng tuyến đường xe lửa này khó thực hiện được và không thực tế vì nó kết nối một chuỗi kết hợp nhiều hòn đảo nhỏ trên biển được gọi là “keys”. Nhiều cầu bắc ngang qua các đảo này được thực hiện, có cây cầu dài tới 7 miles.

Flagler đã quyết tâm thực hiện công tác xây dựng này trước khi ông chết. Công tác được khởi công năm 1908 và phải mất 8 năm mới hoàn tất. Ông đã ngồi trên chuyến xe lửa đầu tiên đến Key West. Lúc này ông đã 92 tuổi. Sau đó mấy năm, ông mất ở Palm Beach.

Flagler statue outside the Ponce de Leon Hotel on King Street on the campus of Flagler College in St. Augustine, Florida